Het Nederlands elftal heeft zich in de nacht van donderdag op vrijdag als groepswinnaar geplaatst voor de zestiende finales van het WK 2026. Daarmee is ook de volgende tegenstander bekend: Marokko, dat als tweede eindigde in poule C achter Brazilië. De wedstrijd wordt gespeeld op dinsdag 30 juni om 03:00 uur Nederlandse tijd in Monterrey.

Voor Oranje wacht daarmee direct een interessante knock-outwedstrijd. Nederland kwam als winnaar uit de groepsfase en lijkt op papier de favoriet, maar helemaal zorgeloos was het spel nog niet. Bondscoach Ronald Koeman was na de groepswinst blij met de plaatsing, maar liet ook weten dat er richting de knock-outfase nog genoeg beter moet.

Marokko is bovendien geen tegenstander om te onderschatten. De ploeg eindigde in een zware poule als tweede achter Brazilië en wist zich daarmee knap te plaatsen voor de volgende ronde. In de laatste groepswedstrijd tegen Haïti kwam Marokko twee keer op achterstand, maar won het uiteindelijk met 4-2. Dat zegt iets over de veerkracht van de ploeg, maar ook over de kwetsbaarheid achterin.

Binnen de WK-pool is het vertrouwen in Oranje in ieder geval groot. Maar liefst 67% van de deelnemers voorspelt een overwinning voor Nederland. Daarmee is Oranje duidelijk favoriet onder de spelers, al blijft een knock-outwedstrijd natuurlijk verraderlijk: één slechte avond kan genoeg zijn om uitgeschakeld te worden.

Een extra bijzonder detail is het tijdstip. De wedstrijd begint om 03:00 uur ’s nachts en valt bovendien op een doordeweekse dag. Dat wordt dus geen klassieke voetbalavond op de bank, maar eerder een kwestie van wekker zetten, koffie klaarzetten en hopen dat Oranje het waard maakt. De fanatieke supporters zullen er ongetwijfeld bij zijn, maar de vraag is hoeveel Nederlanders deze nachtelijke kraker live gaan kijken.

Voor de deelnemers aan de WK-pool staat er in ieder geval veel op het spel. Een goede voorspelling in de knock-outfase kan het verschil maken in de ranglijst. Wordt het een relatief eenvoudige zege voor Nederland, of weet Marokko opnieuw te verrassen? In de nacht van maandag op dinsdag krijgen we het antwoord.