De strijd om de topscorerstitel op het WK voetbal 2026 is spannender dan ooit. Na de eerste knock-outrondes staan Lionel Messi en Kylian Mbappé allebei op 6 doelpunten, met Erling Haaland vlak daarachter op 5 treffers. En juist dat maakt de komende dagen extra interessant: Messi heeft namelijk nog één wedstrijd voor de boeg, terwijl Frankrijk en Noorwegen zich al hebben geplaatst voor de volgende ronde.

Voor veel deelnemers aan de WK-pool is vooral de prestatie van Messi opvallend. De Argentijn, inmiddels 39 jaar, kwam vooraf niet eens voor in de top 5 van meest gekozen topscorers. Dachten veel deelnemers dat zijn leeftijd nu echt een rol zou gaan spelen? Of lag de focus simpelweg meer op jongere aanvallers die bij Europese topclubs wekelijks scoren? Hoe dan ook: Messi bewijst opnieuw dat klasse niet zomaar verdwijnt.

Kylian Mbappé was vooraf wél de grote favoriet bij de deelnemers. Maar liefst 39% koos de Franse superster als topscorer van het toernooi. Die keuze lijkt voorlopig uitstekend uit te pakken. Frankrijk draait sterk, Mbappé is belangrijk én de Fransen hebben zich geplaatst voor de volgende ronde. Op papier lijkt Frankrijk bovendien een route te hebben waarin Mbappé nog genoeg kansen kan krijgen om zijn totaal verder op te voeren.

Toch is de weg van Frankrijk niet zonder gevaar. In de achtste finale wacht Paraguay en daarna kan mogelijk een duel volgen met Canada of Marokko. Dat zijn geen tegenstanders die je zomaar even opzij zet, maar vergeleken met de route van Noorwegen lijkt het programma van Frankrijk wel iets gunstiger.

Voor Erling Haaland ligt dat anders. De Noorse spits staat op 5 doelpunten en is dus nog volop in de race, maar Noorwegen treft in de volgende ronde Brazilië. Dat is meteen een loodzware test. Haaland werd door slechts 4% van de deelnemers gekozen als topscorer, waardoor hij in de WK-pool voor grote verschuivingen kan zorgen. Als hij tegen Brazilië opnieuw toeslaat, kunnen die paar deelnemers met Haaland ineens uitstekende zaken doen.

En dan is er nog Messi. Argentinië moet zijn wedstrijd nog spelen en juist dat maakt zijn positie bijzonder interessant. Met 6 doelpunten staat hij al naast Mbappé, maar hij heeft dus nog een extra kans om alleen aan kop te komen. Bovendien lijkt de mogelijke route van Argentinië, afhankelijk van de komende uitslagen, op papier misschien wel de meest gunstige van de drie topscorerkandidaten. Bij winst kan Argentinië terechtkomen in een deel van het schema met tegenstanders als Australië, Egypte, Zwitserland, Algerije, Colombia of Ghana. Zeker geen makkelijke route, maar mogelijk wel minder zwaar dan een directe confrontatie met Brazilië.

Voor de WK-pool betekent dit dat de topscorersvoorspelling plots een doorslaggevende factor kan worden. De deelnemers die voor Mbappé kozen, zitten voorlopig op rozen. De kleine groep Haaland-kiezers hoopt op een stunt tegen Brazilië. En de deelnemers die Messi hadden willen kiezen, maar hem niet aandurfden vanwege zijn leeftijd, kijken misschien met lichte spijt naar zijn indrukwekkende doelpuntenreeks.

De komende wedstrijden kunnen de topscorersstrijd volledig op zijn kop zetten. Wordt het toch de vooraf verwachte Mbappé? Verrast Haaland iedereen tegen toptegenstanders? Of schrijft Messi op 39-jarige leeftijd nog één keer voetbalgeschiedenis? Eén ding is zeker: in de WK-pool wordt de strijd om de topscorerstitel minstens zo spannend als de strijd om de wereldbeker zelf.